Distimia: Qué es, síntomas y tratamiento de la depresión persistente

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La distimia, también conocida como depresión leve crónica o trastorno depresivo persistente, es un trastorno del estado de ánimo de baja intensidad caracterizado por la falta de energía, la apatía, la tristeza persistente y el abatimiento emocional. Este estado de ánimo bajo se mantiene durante largos periodos de tiempo, al menos dos años en adultos.

No se trata de una depresión mayor intensa, pero sí de una forma de depresión crónica y persistente. La persona puede seguir trabajando, estudiando y cumpliendo con sus responsabilidades, pero lo hace con gran esfuerzo, como si llevara un ancla en la espalda, sin ilusión y con una sensación constante de desgaste emocional.

Cuando las tareas diarias parecen insuperables, todo se percibe de forma negativa y se pierde el deseo de socializar o de disfrutar de actividades que antes generaban placer, puede tratarse de una distimia o depresión leve crónica.

Se estima que un porcentaje significativo de la población experimentará síntomas depresivos en algún momento de su vida, lo que convierte a la distimia en un problema frecuente pero muchas veces infradiagnosticado.

La distimia no es simplemente “ser negativo” o “tener poca fuerza de voluntad”. Está relacionada con alteraciones en neurotransmisores como la serotonina y otros sistemas que regulan el estado de ánimo.

Es decir, hay un componente biológico y químico, además de factores psicológicos y de aprendizaje.

La depresión tiene muchas formas de manifestarse y una de sus variantes es la distimia o el trastorno distímico. El término distimia también puede conocerse como:

• Depresión menor: Aunque los síntomas de la depresión menor sean en menor cantidad o intensidad que en una depresión mayor, su permanencia en el tiempo suele causar malestar significativo a las personas.
• Depresión neurótica: Se refiere a una antigua clasificación en la que los “trastornos neuróticos” eran definidos como “de origen psicológico”.
• Depresión crónica: Este estado de ánimo puede mantenerse durante años, afectando significativamente la calidad de vida y el bienestar emocional. Muchas veces este estado pasa desapercibido, ya que la persona se ha acostumbrado a vivir con un ánimo bajo y constante.

Una persona que tiene impactos emocionales o tensiones constantes durante un tiempo prolongado puede tener un alto “consumo” de serotonina en su cerebro y, poco a poco, tener un déficit de la misma.

A causa de la falta de serotonina en el cerebro, la persona puede caer en un estado distímico. Eso puede impactar profundamente en las relaciones personales, el rendimiento laboral, académico y en la vida cotidiana, y si se descuida, hasta puede llegar a tener una depresión mayor.

La distimia y la depresión mayor suelen aparecer por:

• Química del cerebro.
• Predisposición genética. El trastorno depresivo persistente parece ser más frecuente en personas cuyos familiares de sangre también tienen el trastorno.
• Eventos vitales estresantes o traumáticos. Los acontecimientos traumáticos, los problemas económicos o un nivel alto de estrés pueden provocar un desgaste de la serotonina en el cerebro que produzca un trastorno depresivo (que puede ser persistente en algunas personas).

La depresión crónica suele desarrollarse como resultado de la interacción entre factores biológicos, psicológicos y sociales, entre los que se incluyen alteraciones en la química cerebral, la predisposición genética y experiencias vitales estresantes o traumáticas.

La intensidad de los síntomas del trastorno distímico puede cambiar con el tiempo. Además, pueden presentarse episodios de depresión mayor antes o durante el trastorno, lo que a veces se llama «depresión doble».

Los síntomas del trastorno distímico pueden causar impedimentos considerables. Entre los síntomas más comunes que presentan las personas con distimia, destacan los siguientes:

• Estado de ánimo negativo, sensación de tristeza y le cuesta ser optimista.
• Posible pérdida de interés en las actividades cotidianas.
• Aparición de un estado de ánimo melancólico.
• Sensación de desesperanza.
• Cambios frecuentes en el estado de ánimo, con tendencia a la irritabilidad o la tristeza constante.
• Falta de energía y fatiga crónica (por ejemplo, sentir sueño en cualquier momento del día o experimentar un cansancio persistente).
• Trastornos del sueño: El sueño no suele ser reparador o de buena calidad. La persona distímica suele hallarse cansada por la mañana, durante la mañana le falta energía y la persona distímica suele encontrarse mejor por la tarde.
• Escasa autoestima y tendencia en autocriticarse.
• Dificultad para disfrutar de las cosas positivas de la vida.
• Problemas de hacer las cosas normales del día a día, requieren un gran esfuerzo.
• Problemas de concentración. La persona distímica tiene problemas de memoria y de concentración, aún para actividades lúdicas (ver una película, por ejemplo).
• Disminución del rendimiento intelectual.
• Disminución de la actividad, eficacia y productividad.
• Pérdida de interés por las relaciones sociales y tendencia al aislamiento.
• Sentimientos de culpa y preocupaciones por el pasado.
• Falta de apetito o, al contrario, come demasiado.

La mayoría de nosotros no somos conscientes de que la depresión o cualquier estado depresivo es más que solo sentirse con falta de fuerzas o una alteración del estado de ánimo.

Cuando el cerebro consume grandes cantidades de serotonina y no logra reponerla de forma natural, nuestra salud mental puede verse afectada y es recomendable de ponerse en manos de un buen especialista para que nos ayude a reconducir nuestro estado emocional.

Es muy importante no ser indiferente a los síntomas, aunque sean leves, y hay que hacer frente a la situación lo más pronto posible.

Las situaciones que pueden estar relacionadas al trastorno depresivo persistente son las siguientes:

• Mala calidad de vida y falta de bienestar
• Relaciones difíciles y conflictos familiares
• Dolor crónico y enfermedades en general
• Depresión mayor, trastornos de ansiedad y otros trastornos del estado de ánimo
• Abuso de sustancias
• Problemas en la escuela y el trabajo y reducción de la productividad
• Pensamientos o comportamientos suicidas
• Trastornos de personalidad y otros trastornos de salud mental

La distimia es uno de los trastornos más frecuentes en nuestros tiempos, podemos decir que casi un 30 % de las personas padece en algún momento de su vida un trastorno depresivo persistente. Afecta a las mujeres con el doble de frecuencia que a los hombres.

Al ser menos intensa que la depresión mayor, puede pasar desapercibida, aumentando la vulnerabilidad a otros trastornos.

La distimia puede durar meses o años. Algunas personas con este tipo de depresión crónica llegan a creer que “ellas son así” y no la identifican como una enfermedad sino como un estado normal de su forma de ser.

Dado que la distimia implica una combinación de factores neurobiológicos y emocionales, el abordaje más eficaz suele ser un tratamiento integral que combine psicoterapia especializada y, cuando es necesario, apoyo farmacológico.

Por lo tanto, la persona que acude a un psicólogo con una posible distimia debe tener en cuenta que posiblemente va a necesitar alguna consulta con un psiquiatra para que haga una prescripción del fármaco mejor considerado para su estado para recompensar el déficit de la serotonina que manifiesta el cerebro.

El enfoque del tratamiento del trastorno depresivo persistente recomendado dependerá de factores como:

• Gravedad de los síntomas
• Preferencias personales
• La capacidad para tolerar medicamentos
• La necesidad de abordar problemas emocionales que afectan la vida

Los dos tratamientos principales para tratar la distimia son los medicamentos y la terapia. La combinación de psicoterapia y antidepresivos ha resultado ser más efectiva para tratar este tipo de depresión crónica que cualquiera de los dos componentes aislados.

• Psicoterapia: Para potenciar conductas y programas cerebrales que no alteren y no consuman serotonina y para eliminar errores de pensamiento.
• Antidepresivos modernos: Son medicamentos antidepresivos específicos para la recaptación y aumento de la serotonina en el cerebro. Suben y estabilizan el estado de ánimo, lo que provoca un incremento notable en la calidad de vida.

Si te has sentido identificado con alguno de los síntomas que hemos descrito, no lo ignores. La distimia —o trastorno depresivo persistente— es una enfermedad silenciosa, con una sintomatología leve que puede llegar a pasar desapercibida durante años, haciéndote pensar que simplemente “eres así” o que vivir con ese nivel de malestar emocional es normal. Pero no lo es. Y lo más importante: la distimia tiene tratamiento. Un psicólogo en Madrid especializado en trastorno depresivo persistente puede ayudarte a mejorar los síntomas de la distimia.

En el Centro Manuel Escudero, llevamos más de 30 años ayudando a personas a recuperar el equilibrio emocional y mejorar su calidad de vida. Nuestro enfoque combina la psicoterapia especializada en Madrid con, si es necesario, apoyo psiquiátrico coordinado, para que puedas abordar no solo los síntomas, sino también las causas profundas del malestar.

Si crees que podrías estar atravesando un estado de ánimo bajo prolongado, no lo dejes pasar. Estamos aquí para escucharte, sin juicios, y ayudarte a dar el primer paso hacia el bienestar.

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